¿Qué es un ebook? Guía básica para principiantes

Introducción

El objetivo de este artículo es brindar una breve descripción sobre las características más importantes del libro digital o ebook (electronic book, en inglés). Esta información te puede resultar interesante si eres escritor independiente y estás buscando la manera más fácil de publicar tu libro, pero también es útil para el público en general, sobre todo para los amantes de la tecnología. Aprenderás qué es un ebook fácilmente.

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Definición de ebook
El ebook, también llamado libro electrónico, consiste en un texto destinado a la lectura en un soporte digital. Se puede leer en cualquier dispositivo electrónico habilitado para ello. Tiene las mismas características que el hipertexto que podemos encontrar en una página web.

Comienza a leer ebooks gratuitos ahora mismo

Puedes ingresar en la web de Amazon y obtener la última versión de Kindle, la aplicación gratuita de Amazon que te permite leer ebooks desde tu PC o tu teléfono móvil. Cuando la hayas instalado podrás leer uno de los millones de libros gratuitos disponibles para descargar en Amazon y otras plataformas dedicadas a la edición digital.

Pero antes de emprender la lectura propiamente dicha de tus primeros ebooks quizás te interese conocer un poco más sobre el funcionamiento y las prestaciones especiales que ofrece esta clase de libros. A continuación encontrarás los aspectos centrales a tener en cuenta para optimizar tu experiencia.

7 características del ebook que debes conocer

1. El ebook no es un PDF

Seguramente estás habituado a leer texto de archivos en formato PDF en tu trabajo o en tus estudios, pero el ebook es algo completamente distinto. Por empezar, no tienes que imprimirlo, está diseñado para que lo leas directamente desde un dispositivo electrónico. Luego de tantos avances tecnológicos que hicieron posibles los ebooks, ¿no te parecería poco sensato descubrir que el libro digital es una copia idéntica de la versión impresa?

Piensa en las versiones online de los periódicos más populares. Si comparas cualquiera de ellas con su respectiva edición impresa, notarás que la manera de presentar el contenido es muy distinta en cada uno de estos soportes. Algo similar ocurre con los ebooks, si los comparas con libros tradicionales en papel.

2. Los ebooks no tienen números de página

En un libro de papel, tener un número distinto en el margen de cada página nos permite saber dónde está la información que necesitamos a través del índice. Pero en los ebooks el índice funciona como una lista de enlaces. Si deseas ingresar a determinada sección del libro es suficiente tocar su nombre en el índice para ir automáticamente a ella, sin necesidad de buscar o pasar páginas. Por eso, cuando no encuentres números de página en tu ebook, ¡no creas que es un error!

3. El ebook es «responsive»

Esto quiere decir que se adapta a diferentes tamaños de pantalla de manera automática. Puedes leerlo desde un ordenador, una tablet, un teléfono celular o un lector Kindle y, sin importar si es una pantalla grande o pequeña, el texto se adaptará automáticamente para que puedas visualizarlo en forma perfecta.

Esta asombrosa capacidad de adaptación de los ebooks está relacionada con la ausencia de números de página: la imagen que ves en pantalla no es una «fotografía» fija de una página en particular, sino que es parte de un archivo de texto inteligente que el dispositivo se encarga de acomodar para que puedas verlo como si se tratara de la página normal de un libro en papel.

4. Más que texto, hipertexto

Otra de las ventajas de los ebooks es el hecho de que contienen enlaces, también llamados hipervínculos o links. Los enlaces pueden ser internos, como los que se encuentran en el índice y te permiten acceder a cualquier sección con un sencillo clic, o externos, es decir, links que dirigen a un sitio de internet. Acceder a internet desde un ebook puede ser muy útil cuando, por ejemplo, desconoces el significado de una palabra y quieres buscarla en Wikipedia o en un diccionario en línea. Simplemente debes elegir esa palabra y decirle al dispositivo que comience la búsqueda.

La posibilidad de introducir enlaces externos en los ebooks es una herramienta con gran potencial de crecimiento para el autor del libro, porque le permite invitar a los lectores a visitar sus redes sociales o a comprar otros títulos con un simple clic. De esta manera, los ebooks ofrecen una experiencia de lectura acorde a los tiempos actuales, donde la tecnología informática está presente en todas partes. El libro no puede ser la excepción.

5. Parece una página web, pero es un libro

Si has leído los párrafos anteriores de este artículo te habrás dado cuenta de que el libro digital es más parecido a un sitio web que a un libro en soporte tradicional de papel. Piensa en un blog, como este. Al comienzo de este artículo hay una tabla de contenidos y, haciendo clic en alguno de ellos, irás directamente a la sección indicada. Los ebooks funcionan de manera análoga.

6. Distintos formatos, una misma idea

Seguramente conoces muchos formatos de archivos de texto para el ordenador: TXT, DOC, RTF, etc. Los ebooks también pueden conseguirse en distintos formatos. El estándar es el EPUB (Electronic Publication), pero existen otros como el MOBI, empleado por Amazon y el OEB (Open eBook), de código fuente abierto. Si no eres aficionado a la informática y estas siglas te parecen raras, todo lo que debes saber es que Amazon, Smashwords y otras plataformas de libros digitales son capaces de convertir ebooks de un formato a otro, incluso desde archivos de Microsoft Word.

7. Dificultan la piratería

Las aplicaciones y dispositivos para leer ebooks cuentan con sofisticados sistemas de seguridad que dificultan la piratería. La dificultan, pero no la impiden totalmente. Sin embargo, es obvio que el riesgo de piratería no es exclusivo de la industria editorial. Muy por el contrario, podríamos decir que todas las industrias culturales enfrentan la posibilidad de que usuarios malintencionados se apropien de sus contenidos sin pagar por ellos.

En dispositivos como el Kindle, de Amazon, el usuario dispone de actualizaciones de software permanentes y gratuitas que garantizan, entre otras cosas, la instalación de parches de seguridad creados por los mismos desarrolladores del dispositivo, principales interesados en acabar con la piratería.

Así que, si tenías dudas sobre la seguridad de publicar tu libro como ebook, permítenos informarte que millones de personas en el mundo tienen las mismas inquietudes que tú, y que cuentas con el respaldo de las empresas de comercio electrónico más grandes del mundo, dedicadas día y noche a cuidar tu propiedad intelectual, mientras tú puedes seguir normalmente con tu vida.

Descargar gratis un lector de eBooks

1. ¿Dónde puedo leer mis eBooks?

Se pueden leer en un ordenador, una tableta, un móvil o en cualquier lector de libros electrónicos.

2. Lectores de eBooks para mi ordenador

En primer lugar, te recomendamos descargar Kindle Previewer, una aplicación gratuita de lectura de libros electrónicos para Microsoft® Windows® y Mac OS X.

En segundo lugar, te recomendamos la aplicación Calibre, que también es gratuita y funciona en para Microsoft® Windows®, Mac OS X y Linux.

En este artículo te indicamos dónde y cómo puedes instalar ambas.

3. Lectores de eBooks para mi móvil

En tercer y último lugar, si quieres leer tu eBook u otros desde tu móvil, puedes descargarte alguna de las siguientes aplicaciones: Google Play Libros, Apple Books o Kindle.

4. ¿Cómo se verá mi eBook en Amazon?

También si quieres comprobar que tu eBook cumple tus expectativas, puedes descargarte el Kindle Previewer, una herramienta gratuita de Amazon con la que podrás verificar que tu eBook tiene el aspecto que tú quieres.

Puedes descargarlo haciendo CLIC AQUÍ.

5. ¿Cuál es la diferencia entre el PDF y el EPUB?

El formato EPUB es un formato basado en XML diseñado para permitir que el texto se redistribuya y adapte según las capacidades de los lectores de libros electrónicos, lo que significa que el lector puede cambiar el tamaño del texto, cambiar la fuente o ver un libro electrónico en diferentes tamaños de pantalla. Esto hace que el formato EPUB sea la mejor opción para los eBooks que se leen en pequeños dispositivos portátiles de lectura.

Por el contrario, el PDF conserva el diseño original de un documento.

6. Pasos para descargar Calibre

Paso 1: Ingresa en la página web haciendo CLIC AQUÍ y elige el tipo de ordenador donde quieres instalar Calibre.

Paso 2: Haz clic en “Descargar Calibre” (ver marcador rojo).

Si tu ordenador es antiguo, puedes instalar versiones anteriores (ver marcador azul).

Paso 3: Haz doble clic sobre el software y sigue los pasos.

¡Ya puedes empezar a leer tus eBooks!

7. Pasos para descargar Kindle Previewer

Paso 1: Ingresa en la página web haciendo CLIC AQUÍ y elige el tipo de ordenador donde quieres instalar Kindle Previewer. Haz clic en “Descargar”.

Paso 2: Haz doble clic sobre el software, acepta los términos y condiciones y sigue los pasos de instalación.

Paso 3: ¡Ya puedes visualizar la vista previa de tu eBook en diferentes dispositivos!

Editar tu libro está a un clic de distancia

Ahora que conoces las características fundamentales del ebook, te invitamos a dejar de lado tus miedos e inseguridades y aprovechar esta extraordinaria oportunidad de publicar tu libro en formato digital, sobre todo si te decides por la autoedición.

El ebook permitirá que tu obra sea leída instantáneamente en cualquier punto del planeta. Serás un autor global, más allá de toda frontera. Si todavía no te decides por el formato digital, puedes elegir publicar en ebook y en papel de manera simultánea. Pronto te sorprenderás gratamente al descubrir el alcance de tu libro en formato digital.

¿Publicar en ebook o en papel?

Esta pregunta se ha convertido en un auténtico dilema para muchos autores independientes. Podemos decir con total seguridad que es una de las principales dudas que ayudamos a resolver diariamente en nuestra editorial.

Tanto el libro tradicional en papel como el ebook se han ganado acérrimos defensores y encarnizados detractores en todo el mundo.

Por un lado encontrarás gente que afirman que publicar libros en papel es cosa del pasado, que el libro en soporte impreso ya no vale la pena.

Pero por el otro lado hay personas que dicen que publicar en ebook no sirve, que el ebook es muy sofisticado y que nadie lee libros en ese formato porque la gente común no tiene con qué hacerlo (lo cual es falso).

¿Y tú, a quién le vas a creer? Lo más aconsejable es dejar de lado estas dos posturas extremas y sacar provecho a las características de cada formato. En este artículo te vamos a contar todo lo que necesitas saber para decidir si vas a publicar en ebook o en papel.

¿Qué conviene más, publicar en ebook o en papel? Ahora te ofrecemos un análisis detallado sobre las principales características de cada formato para que saques conclusiones por ti mismo.

Libro en papel

1. Es un objeto físico

Los libros en papel se pueden atesorar, coleccionar, prestar, regalar… Para el ser humano los objetos físicos tienen un valor incomparable, son una certeza absoluta.

Pero los objetos físicos son pesados, tu libro tranquilamente podría pesar medio kilo o más, y enviar una caja con cien ejemplares desde Barcelona hasta Miami, por ejemplo, te costará muy caro.

2. Buena calidad de imagen

Si tu libro tiene ilustraciones o fotos, seguramente se verá mejor en papel. Una buena impresión a color no tiene punto de comparación con la pantalla monocromática del Kindle u otros dispositivos para leer ebooks.

Sin embargo debes pensar que imprimir libros (sobre todo si tienen imágenes a color) es un proceso lento y complicado que te cuesta un buen dinero y te hace depender de terceras personas.

3. Es el preferido de mucha gente

Para hacer un regalo lo más común es emplear un libro en papel. La mayoría de las personas prefiere este formato porque no conoce otra cosa. Pero los gustos cambian y el ebook avanza sin parar, cada vez más gente lo descubre y lo prefiere.

Ebook

1. Es más barato

Sin dudas esto es una gran ventaja para el comprador, pero para algunos autores representa un problema. Dicen: «¿¡Cómo voy a vender mi libro tan barato?!».

Si el autor apunta a vender cincuenta o cien libros, tiene razón, no le conviene vender barato.

Pero un autor que quiere vender mil, diez mil libros o más no se preocupa tanto por el precio porque incluso cobrando poco por cada ejemplar, puede ganar mucho dinero. Y tú, ¿quieres vender pocos o muchos libros?

2. Se vende en muchas tiendas online

Los ebooks se pueden vender en muchas plataformas: Apple Books, Google Books, Smashwords, etc.

Esta ventaja evidente suele verse opacada por el hecho de que cada plataforma te pide requisitos diferentes para que subas tu libro. Si esta multitud de requisitos te abruma, puedes elegir la plataforma más fácil para principiantes de la autoedición: Amazon KDP.

En Editorial Letra Minúscula somos especialistas en esta plataforma. Puedes obtener información práctica y detallada sobre Amazon KDP en este vídeo.

3. Stock ilimitado

Si publicas en ebook, basta subir una sola vez los archivos y tu libro estará disponible para siempre. Olvídate de reediciones o reimpresiones.

En Amazon KDP también puedes ofrecer tu libro en papel. Los ejemplares se imprimen bajo demanda (es decir, cada vez que alguien compra uno) y se envían por correo postal al domicilio del comprador en cualquier parte del mundo.

Publicando en papel con una editorial tradicional te verías obligado a imprimir una tirada mínima de cincuenta, doscientos o más ejemplares. Pero con Amazon KDP también te olvidas de eso.

Cómo elegir el formato de mi libro

Como habrás notado, ninguno de los dos soportes es 100 % superior al otro. Publicar en ebook o en papel no son alternativas excluyentes una de la otra, sino más bien complementarias. ¡La dicotomía entre ebook y libro de papel es falsa!

Pero… ¿todavía no te decides a publicar tu libro en ebook? Continúa leyendo y conocerás algunos detalles sumamente tentadores que quizás te alienten a tomar la decisión correcta.

El ebook es la mejor opción para comenzar a autoeditarse. Con el ebook te olvidas de imprimir, que es una de las partes más anticuadas y engorrosas del proceso de edición de un libro.

Cuando imprimes tu libro de manera tradicional es muy probable que tengas que trasladarte a la imprenta para corroborar la calidad de impresión. Imprimir es caro pero, además, luego tienes que encargarte de la logística de tus libros, llevarlos desde la imprenta a los puntos de venta…

De todo esto te puedes olvidar si publicas en Amazon KDP.

15 preguntas frecuentes sobre el ebook

1. ¿Cuánto cuesta publicar un ebook?

Ni un euro. Las plataformas de autoedición solamente te cobran una comisión por cada venta pero la publicación en sí misma es gratis: te abres una cuenta en Amazon KDP, subes tu libro y ya te puedes dedicar a hacer publicidad mientras la plataforma exhibe tu trabajo en su catálogo y lo vende para ti.

Entonces para publicar un ebook te limitas a realizar la inversión mínima indispensable: corrección, diseño, maquetado… Probablemente sabes cómo hacer alguna de estas tareas por tu cuenta y necesitas ayuda para otras. Esa ayuda la puedes obtener en empresas como la nuestra: podemos ayudarte a editar con calidad sin importar en qué parte del mundo vives.

2. ¿Se pueden leer ebooks en el ordenador?

Sí, por supuesto, y también en el móvil, la tablet, y prácticamente cualquier dispositivo que se conecte a internet. Aquí puedes descargar la aplicación de Kindle para ordenadores.

3. ¿Dónde se venden más ebooks?

El ebook es uno de los formatos predilectos en Estados Unidos, un mercado con 60 millones de hispanohablantes. Sí, ¡los autores independientes de habla hispana tienen más lectores potenciales en Estados Unidos que en España!

¿Te imaginas lo que sería desembarcar con tu libro en un mercado tan grande y rentable? Pues bien, con el ebook es posible hacerlo sin salir de casa.

4. ¿Cuál es la diferencia entre ebook y libro en papel?

En realidad las diferencias son muchas y ya hemos visto algunas de las más importantes.

Pero una diferencia central que hay que remarcar es la experiencia de lectura. La experiencia de lectura del ebook se ve enormemente enriquecida por la posibilidad de colocar en tu libro enlaces externos: links a tu web, a tus redes sociales, a tu blog o a cualquier contenido que tú quieras.

Esta característica especial te permite expandir las fronteras de tu libro. También puedes colocar enlaces a vídeos, a música y otros elementos que no están presentes en un libro en papel.

5. ¿Puedo usar los mismos archivos para una publicación tradicional en papel y para un ebook?

La respuesta es sí y no. Una vez que tienes listos los archivos del interior y la portada de tu libro para imprimirlo por tu cuenta en papel, es fácil adaptarlos para que te sirvan en Amazon KDP.

6. ¿Por qué se venden cada vez más ebooks?

Cada vez más gente elige el ebook y los factores son muchos. Uno muy importante es que muchas personas ya no quieren tener que limpiar el polvo de estanterías abarrotadas de libros, ni quieren andar acarreando cajas pesadísimas en cada mudanza.

En este sentido, el ebook aventaja infinitamente al libro en papel porque, literalmente, no ocupa espacio físico, solo consume una pequeñísima fracción de memoria digital.

7. ¿Cuánto cuesta un ebook?

El precio de los ebooks de Amazon KDP oscila entre 3 y 10 €. Si lo comparas con el precio de los libros en papel, que cuestan 20 € o más, el ebook es por lo menos 50 % más barato que cualquier libro en papel.

8. ¿Qué es Kindle Unlimited?

Kindle Unlimited es un servicio de Amazon KDP en el que puedes leer todos los ebooks que quieras por 10 USD al mes. ¡Es una ganga!

9. ¿Qué pasa si pierdo o me roban el Kindle?

Tranquilo, puedes seguir leyendo tus ebooks porque están asociados a tu cuenta. La plataforma sabe qué ebooks has comprado y siempre estarán disponibles para ti, solo debes iniciar sesión en otro dispositivo Kindle, en el móvil, el ordenador o la tablet.

10. ¿Cuánto tiempo lleva comprar un ebook?

Los ebooks se compran en segundos, lo que tarda en descargarse un archivo pequeño de internet.

11. ¿Se pueden buscar palabras en un ebook?

Sí, y esa es otra de las principales ventajas de este formato. Los libros en papel (solo algunos) traen índices de términos principales, pero esos términos son una lista cerrada de palabras elegidas por los editores.

En el ebook, en cambio, puedes buscar cualquier palabra y ubicar todas sus apariciones en el texto. Esto es sumamente práctico para estudiantes, docentes e investigadores.

Quizás también te interese saber que se pueden compartir citas directamente desde el ebook en tus redes sociales, con diferentes diseños.

12. ¿Qué es un micronicho literario?

Un micronicho literario es una temática de libros muy especializada, algo fuera del mainstream de las grandes editoriales tradicionales.

Con la forma tradicional de publicar libros, las editoriales decidían cuáles eran los segmentos de mercado: novela, autoconocimiento, divulgación científica y otros pocos nichos acaparaban todas las ventas. Lógicamente, las editoriales tradicionales siempre apuntaron a las ventas seguras.

Pero el ebook ha traído una revolución de géneros, temas y, en síntesis, pequeños nichos literarios que antes eran ignorados y hoy en día tienen excelentes ventas en todo el mundo.

Un ejemplo paradigmático de este fenómeno es Escritor de éxito, una obra exclusivamente dedicada a la temática de la autoedición de libros que llegó a convertirse en best seller en Amazon KDP.

13. ¿Puedo vender ebooks a otros países?

Sí, y esta es otra de las ventajas más notables de este soporte. No importa desde qué país publicas tu ebook, Amazon lo vende en todo el planeta y te permite convertirte en un autor mundial. ¿Vas a renunciar a la oportunidad de tener lectores en todo el mundo? ¡Sería un gran error!

Es más: con trabajo duro y un poco de astucia podrías instalarte en el mercado de los ebooks como un referente en tu tema, un experto indiscutido en tu micronicho editorial.

14. ¿Amazon KDP tiene derechos sobre mi libro?

¡Definitivamente NO! Cuando autopublicas un ebook, tu libro siempre es tuyo y puedes hacer lo que quieras con él sin tener que dar cuentas a nadie.

Publicando en una editorial tradicional debes andar con mucho cuidado a la hora de firmar el contrato porque es muy probable que los editores te quieran obligar a ceder derechos sobre tu obra.

Pero con Amazon KDP esas prácticas editoriales de dudosa reputación son cosa del pasado. Para que esto no te pase busca la mejor editorial de autoedición que puedas encontrar.

15. ¿Cómo hago que mi ebook sea competitivo?

Enfócate en publicar con calidad y además dedícale tiempo a dar publicidad a tu trabajo como autor. Una de las mejores maneras de difundir un libro autopublicado es el marketing de contenidos.

El ebook es una oportunidad de oro para los escritores independientes porque les permite formarse su propio mercado, sin importar lo que hagan o dejen de hacer los monopolios de la edición tradicional.

La mejor estrategia editorial

Esto quiere decir que si eliges publicar solo en papel, te estarás perdiendo 7 de cada 10 euros que podrías ganar. ¿No te parece un disparate?

El mercado editorial del presente y del futuro es multidispositivo: Kindle, tablet, móvil, ordenador son los aliados inseparables de la lectura.

Los libros son bienes muy preciados en todas las culturas, pero cada formato tiene su público: algunas personas prefieren el libro en papel, otras el ebook y otras el audiolibro.

No des la espalda a los avances de la tecnología. Los soportes digitales te permitirán llegar a todo el mundo. Si te cuesta trabajar con el ordenador, nosotros sabemos cómo ayudarte.

Publicar en ebook y en papel al mismo tiempo multiplicará notablemente tus ventas y tú podrás vivir el sueño de ser un escritor global, un autor reconocido en todo el mundo. ¡Nada mal!

Conclusiones

Desde tiempos remotos, el ser humano ha perfeccionado diversas tecnologías para conservar las palabras escritas. Los libros tradicionales en papel dominaron la escena durante gran parte de la historia. Pero, recientemente, los libros digitales comenzaron a ganar protagonismo.

El libro digital o ebook puede ser distribuido en todo el mundo de manera casi instantánea. No se trata de una simple copia de la versión tradicional; por el contrario es un formato especial con sus propias características entre las cuales se destacan la adaptabilidad automática a distintas pantallas y la posibilidad de trabajar con enlaces internos y externos.

El ebook constituye una revolución en las maneras de editar y leer libros y el crecimiento ininterrumpido de sus ventas demuestra que este formato ha llegado para quedarse por mucho tiempo.

Si quieres asegurar tu futuro en el mercado editorial publicando un ebook de calidad, déjalo en manos de expertos. Tenemos gran experiencia en este formato, hemos publicado cientos de ebooks de autores de todo el planeta. Ahora que ya sabes qué es un ebook no lo dudes más, escríbenos un correo electrónico a contacto@letraminuscula.com y obtendrás el mejor servicio. Tú también puedes vivir tu sueño de ser escritor en Editorial Letra Minúscula.